1942年，抗日戰(zhàn)爭與第二次世界大戰(zhàn)正處于白熱化階段。燎原之火，生靈涂炭，天災(zāi)人禍，哀鴻遍野。當(dāng)軍事家和政治家的目光聚焦在一城一郭的征伐劫掠之時(shí)，幾乎鮮少有人注意到古老的中原河南正爆發(fā)一場慘絕人寰的大旱災(zāi)。影片的主角老東家（張國立 飾），狡猾、市儈，典型的封建地主，可即便如此也無法對(duì)抗這史無前例的災(zāi)難，他被迫逃荒，親眼見證著兒子、兒媳、老伴等親人的種種死狀。他的遭遇是三百萬災(zāi)民的縮影，面對(duì)這群人的苦難，無論是高高在上的蔣委員長（陳道明 飾），還是深入民間報(bào)道災(zāi)難真相的美國記者白修德（阿德里安?布勞迪 Adrien Brody 飾），以及海內(nèi)外的每一個(gè)人，如何能從這眼前的人間煉獄之景側(cè)目。絕望無止的逃生坎途，中華民族多舛命運(yùn)的苦難一斑……
　　本片根據(jù)劉震云的小說《溫故一九四二》改編。