故事發(fā)生在20世紀(jì)的60年代初，男主人公樸正跟隨仕途失敗的父親從漢城轉(zhuǎn)學(xué)到鄉(xiāng)下。
　　到了新學(xué)校，樸正發(fā)現(xiàn)全部同學(xué)都屈從于班長(zhǎng)"阿模"的統(tǒng)治之下，他們不僅僅要作弊幫助阿模答題，還要把自己從家里帶來(lái)的中午飯交給阿模處理。樸正是從大城市來(lái)的，心氣很傲，他根本就不聽(tīng)命于阿模。
　　可是，很快他就發(fā)現(xiàn)自己根本不是阿模的對(duì)手，因?yàn)榘⒛２粌H受到全班同學(xué)的"擁戴"，他還是老師心目中最正直，最優(yōu)秀的典范，老師也賦予阿模更多管理班級(jí)的權(quán)力。阿模利用檢查清潔衛(wèi)生的機(jī)會(huì)，好好的懲罰了一番樸正，不管樸正有多么的認(rèn)真，他擦的玻璃始終不能獲得通過(guò)。樸正驕傲的心理防線崩潰了。他也開(kāi)始象別的同學(xué)那樣利用各種機(jī)會(huì)討好阿模。阿模在確認(rèn)已經(jīng)將樸正收拾得服服帖帖以后，向全班同學(xué)宣布樸正為班級(jí)的第二號(hào)人物。樸正開(kāi)始成為班級(jí)里欺負(fù)弱者的主力。
　　阿模的專制統(tǒng)治在一位充滿民主思想的老師到來(lái)后，徹底瓦解了。老師發(fā)現(xiàn)阿模的所有考卷都是由他人代答。老師毫不猶豫地懲罰了阿模，學(xué)生們也開(kāi)始一個(gè)一個(gè)地揭發(fā)阿模的"罪狀"。班上有一個(gè)平時(shí)盡受欺負(fù)的傻孩哭了起來(lái)，他指著全班同學(xué)說(shuō)，你們也有錯(cuò)！這大概是影片中最震撼人心的一幕，阿模之所以能在班級(jí)里建立起來(lái)自己的權(quán)威，是因?yàn)槟切┩耆挠跈?quán)威的同學(xué)造成的。
　　噩夢(mèng)般的學(xué)生時(shí)代終于過(guò)去，樸正也為自己的軟弱付出了代價(jià)。影片并沒(méi)有停止在1960年，30多年過(guò)去，影片開(kāi)頭，樸正已經(jīng)是一名大學(xué)歷史老師。韓國(guó)的軍人統(tǒng)治時(shí)期也已經(jīng)結(jié)束，可是當(dāng)樸正聽(tīng)說(shuō)失蹤多年的阿模也要來(lái)參加小學(xué)時(shí)期的老師的葬禮時(shí)，他感覺(jué)到一陣莫明的恐慌。很顯然，雖然他已經(jīng)長(zhǎng)大成人，可他還無(wú)法完全從阿模的陰影中走出來(lái)。